For readers from abroad, it can sometimes be difficult to get a balanced view of the direction that the new energy economy in Germany is taking. It has to be pointed out that good old Deutsche Welle, once considered merely a colorful window into German culture, has taken energy and environmental reporting to a new level. Coverage includes reports about the expansion of renewable energies, the impact of the financial crisis on this industry, the attempts of German energy companies to build new nuclear power stations outside of the country, consumer action that is taken to reduce energy consumption, and much more — with lots of diverging viewpoints and intriguing interview sources.

Wood is one of the oldest construction materials, and it is experiencing an unprecedented renaissance in Germany. A low carbon footprint during construction, affordable material costs and an excellent energy efficiency make wooden houses a major champion in the new green consumer market. An interesting player in the wood house business is the Haas Group, a company which is known among German consumers for its prefabricated houses. The clou: each house comes packaged with a built-in renewable energy system.

The Haas Group has been active in the prefab home building business since the 1970s. In 2002, the company began offerning prefab houses with alternative energy solutions, starting with an integrated pellet heating systems. The system has become a standard offering by now and is enjoying great popularity especially in the South of Germany, which has ample wood pellet resources. Two years later, Haas offered an additional renewable energy option to house buyers, geothermal heat pumps. The deal included the consultation, the planning process, drilling and installation of the system complete with the (in Germany often extensive) paperwork. The company’s latest offer is the “Plus Energy House”, a solar-powered home which generates more revenue through power production than is needed to cover heating costs. (more…)

“Die SolarWorld AG plant dem US-amerikanischen Automobilkonzern General Motor (GM) das Angebot zu unterbreiten, die vier deutschen Werke und das Entwicklungszentrum in Rüsselsheim der Adam Opel GmbH zu übernehmen.”

So stand es gestern in der Pressemeldung der Solarworld AG. Auch wenn klar war, dass Solarworld mit der Meldung einen PR-Coup landen wollte, konnte manch einer sich das Lächeln nicht verkneifen. Noch vor einem Jahr wäre ein solches Statement undenkbar gewesen, saßen doch die deutschen Autobauer fest im Sattel und hielten selbstbewusst an bewährten Produkt- und Verkaufsmodellen fest.

Die freche Geste des Solarenergieunternehmens aber signalisiert Wandel in gleich zwei Richtungen: das inzwischen gewaltige Wachstum der Branche für Erneuerbare Energien zum einen und zum anderen die Innovationslücke, die sich im deutschen Autogeschäft immer stärker auftut. Denn wie die Zeit kürzlich in einem umfassenden Beitrag eindringlich beschrieb, fehlen wirklich energieeffiziente und umweltfreundliche Autos im deutschen Marktangebot. Dass ein Branchenfremder kommt und Open öffentlich zeigt, woran das Unternehmen und die gesamte deutsche Autobranche kranken, das tut weh.

- Birte Pampel

Germany has a long tradition of consumers pursuing a sustainable lifestyle. It starting with the Birkenstock wearers in the early Eighties and the first health food stores selling sustainably produced veggies at rocket prices. Utopia however is much younger than this movement and it targets an altogether different type of consumer.

The “largest online community for sustainable living” was founded on November 8 2007 by the former advertising professionel Claudia Langer, a self-declared epicurist and mother of four children. Langer is in a way the perfect „Utopian“, as community members call themselves, a consumers who pursues both a sustainable lifestyle and enjoyment. Utopists think that „healthy“ and „delicious tasting“ or „öko“ and „sexy“ are not opposites but can blend harmoniously together. In short, they want eco living without the denial and the deprivations of the early eco movement. Their motto: „Live now but not on the expense of tomorrow. Live here but not on the expense of another place.“ (more…)

Vor wenigen Tagen hatte Utopia seinen ersten Geburtstag gefeiert. Nun setzt Deutschlands größte Community für nachhaltigen Lebensstil und Social Business noch eins drauf und startet die erste Utopia-Konferenz.

Der erste Referent ist Greg Craven, seines Zeichens Lehrer in einer ländlichen Highschool in den USA. Craven fing vor einigen Monaten an, auf YouTube über Klimawandel zu sprechen. Ausgerüstet mit einer einfachen Wandtafel und einem Eddingstift erklärte er, was der Klimawandel ist und warum die Menschheit handeln muss. Sein Video The most terrifying video you’ll ever see erreichte in kurzer Zeit mehr als 7 Millionen Zuschauer. Craven, der ein Anhänger des US-Klimaexperten Dr. James Hanson ist, verwies auf die Theorie der Tipping Points: die Erkenntnis, dass das Klima sich nicht graduierlich verändert, sondern ab einem gewissen Punkt innerhalb weniger Jahrzehnte dramatische Temperaturschwankungen erfahren kann (in Grönland wurde eine 11 Grad-Veränderung nachgewiesen, die innerhalb von 50 Jahren stattfand). Das Problem ist für Craven nicht nur der Umweltaspekt, sondern die Prioritätenverschiebung, die eine ökologische Katastrophe in allen Staaten der Erde bewirken würde:

“It’s not an idealistic, but a practical issue: because if we hit the tipping point, all other concerns will go down. E.g. who will care about civil liberties when we close the frontiers to prevent millions of environmental refugees from coming in?”

Diese Entwicklung zu verhindern ist in Craven’s Augen nur möglich, wenn das menschliche Handeln einem neuen Paradigma folgt. Ein paar Aktivisten, die zur Verhaltensänderung anregen, reichten nicht aus, um etwas zu bewegen: „We need a social epidemic, an economic and social mobilization of unprecedented scope. In a way, we need to declare World War 3, the War on Warming.”

Weitere Berichte über die Utopia-Konferenz sind hier abrufbar.

Finally! The EPA is showing leadership in environmental protection at a scale appropriate for this important federal US agency.

In a move that signals the start of the our clean energy future,  the Environmental Protection Agency’s Environmental Appeals Board (EAB) ruled today EPA had no valid reason for refusing to limit carbon dioxide emissions from new coal-fired power plants.  The decision means that all new and proposed coal plants nationwide must go back and address their carbon dioxide emissions.

“Today’s decision opens the way for meaningful action to fight global warming and is a major step in bringing about a clean energy economy,” said Joanne Spalding, Sierra Club Senior Attorney who argued the case. “This is one more sign that we must begin repowering,  refueling and rebuilding America.” (more…)

Verein EnergieVision: Marktanteil des ok-power Labels steigt weiter an; Öko-Institut, Verbraucherzentrale NRW und WWF zeichnen empfehlenswerte Angebote aus.

Der Absatz an Ökostrom in Deutschland ist im Jahr 2007 gegenüber dem Vorjahr erheblich gewachsen, so lautet das Ergebnis von Berechnungen des Vereins EnergieVision auf der Grundlage einer aktuellen Markterhebung der Fachzeitschrift „Energie & Management“. Noch stärker ist die Dynamik im laufenden Jahr 2008. Betrug der Ökostromabsatz im Bereich von Haushaltskunden im Jahr 2007 rund 2,8 Milliarden Kilowattstunden, ist für das Jahr 2008 mit mehr als einer Verdopplung des Absatzes auf rund 6,1 Milliarden Kilowattstunden zu rechnen. Zum Vergleich: Alle deutschen Privathaushalte verbrauchen pro Jahr etwa 140 Milliarden Kilowattstunden. (more…)

by Bill McKibben

Our eight-year interlude from reality draws to a close, and the job of cleaning up begins. The trouble is, we’re not just cleaning up after a failed US presidency. We’re cleaning up after a two-century binge.

Barack Obama won an historic victory this week, and with it the right to take office under the most difficult circumstances since Franklin D. Roosevelt during the Great Depression. Maybe more difficult, because while both FDR and Obama had financial meltdowns to deal with, Obama also faces the meltdown meltdown - the rapid disintegration of the planet’s climate system that threatens to challenge the very foundations of our civilization. (more…)

An email from Michael Moore. Just to express our joy and happiness. Maiken

Friends,

Who among us is not at a loss for words? Tears pour out. Tears of joy. Tears of relief. A stunning, whopping landslide of hope in a time of deep despair.

In a nation that was founded on genocide and then built on the backs of slaves, it was an unexpected moment, shocking in its simplicity: Barack Obama, a good man, a black man, said he would bring change to Washington, and the majority of the country liked that idea. The racists were present throughout the campaign and in the voting booth. But they are no longer the majority, and we will see their flame of hate fizzle out in our lifetime. (more…)

Endlich. Endlich hat der Umbruch angefangen. Eine neue Ära beginnt - in vielen Bereichen der Innen- und Außenpolitik der USA. Und – für uns natürlich besonders interessant – im Bereich der Energiepolitik der USA.

Obamas Sieg ist eine große Erleichterung für viele Menschen auf der Welt. Endlich ein weltoffener, intelligenter, dynamischer, sympatischer Politiker an der Spitze der USA, der Änderungen anstrebt, die sinnvoll sind. Aber wird seine Wahl auch effektiv den Klimaschutz und den Ausbau erneuerbarer Energien vorantreiben? (more…)